Sant Joan de Déu tiene en marcha la campaña #ElsInfantsSónClau para estudiar a 500 familias con niños en las que al menos un adulto haya dado positivo.

El coronavirus SARS-CoV-2 que está causando miles de muertes en el mundo está teniendo, sorprendentemente, una incidencia especialmente baja en la población infantil, aunque este es tradicionalmente uno de los colectivos con más riesgo de sufrir graves enfermedades respiratorias.

En Cataluña, y también en el resto del Estado, la incidencia es aún más baja, de un 1%. De los 24.707 casos que se han contabilizado en Cataluña hasta el martes 7 de abril, sólo 242 son niños y jóvenes de entre 0 y 19 años. Los niños sufren menos el síndrome de insuficiencia respiratoria coronavirus SARS-CoV-2 pero, además, cuando lo hacen presentan una sintomatología más leve. En España, sólo un 0,6% de los niños afectados han tenido que ser hospitalizados hasta la fecha y no ha habido que lamentar ninguna muerte.

Plataforma de investigación

En este contexto, el Hospital Sant Joan de Déu Barcelona ha puesto en marcha la plataforma Kids Corona con el objetivo de impulsar estudios de investigación que permitan averiguar por qué los niños están más protegidos frente a este virus que el resto de la población. El objetivo final es descubrir cuáles son los factores que los protegen y encontrar un tratamiento que permita extender a la población adulta la protección natural que tienen los niños ante la COVID-19. Los investigadores creen que los niños son la clave para vencer esta pandemia.

Actualmente se desconoce el papel que desempeña la población infantil en la transmisión de la enfermedad. Los estudios de investigación que se llevarán a cabo en Sant Joan de Déu pretenden aclarar este aspecto y dar respuesta a preguntas que en la actualidad preocupan a la sociedad: ¿Son los niños transmisores del coronavirus a la población? La plataforma también abordará la infección en las embarazadas para investigar cómo se produce y cuáles son los factores que la favorecen o frenan.

Líneas de investigación

Se llevarán a cabo varios estudios para conocer por qué parece que los niños no se infectan, por qué algunos de los niños que enferman presentan sintomatología leve y otros más grave y cómo afecta la COVID-19 a las embarazadas y al feto.

Kids Corona trabajará sobre cuatro líneas de investigación: Línea de investigación microbiológica, línea de investigación clínica, línea de investigación de respuesta inflamatoria, línea de investigación materno-fetal.

El CRG colabora en las líneas de investigación microbiológica y materno-fetal, a través de sus Unidades de Cribado Biomolecular, de Genómica y de Bioinformática, lideradas por Carlo Carolis, Jochen Hecht y Julia Ponomarenko, respectivamente.

Línea de investigación microbiológica. Los investigadores han observado que la mayoría de los niños que han tenido que atender en el Hospital por COVID-19 son recién nacidos o tienen más de 6 años. En los niños de entre 1 y 5 años la enfermedad es casi inexistente. Esto les hace pensar que la protección de los niños frente al coronavirus puede estar relacionada con la microbiota nasofaríngea, es decir, con los microorganismos que viven en la nasofaringe y, en concreto, con alguna especie bacteriana. Los niños tienen una microbiota muy rica y diversa en especies bacterianas que se va perdiendo con la edad.

Los investigadores quieren llevar a cabo un estudio que permita analizar la microbiota de los niños y compararla con la de adultos buscando algún elemento que esté presente en los primeros, pero no en los segundos y que pueda actuar como protector frente al virus. También analizarán la microbiota de los niños atendidos por COVID-19 para compararla con la de los niños atendidos por otras infecciones respiratorias.

Línea de investigación materno-fetal. Los investigadores de esta línea –que se hará en el marco de BCNatal conjuntamente con el Hospital Clínic y que contará con casos del Hospital de Sant Pau– analizarán cuáles son los factores que determinan el riesgo de COVID-19 en una embarazada, y en caso de tener la infección de que ésta se presente de manera asintomática. Se estudiarán diversos factores y se aportarán datos a los grupos pediátricos para que puedan hacer el seguimiento de sus niños. Una de las metodologías principales de la investigación será el estudio de la microbiota, que el grupo de investigación maternofetal estudia en muchas otras condiciones y que podría tener un papel muy determinante en la protección de las embarazadas frente al COVID-19 y en la transmisión a su hijo. Se utilizarán también plataformas de investigación existentes para correlacionar los patrones de nutrición, la microbiota y el patrón de la infección en las embarazadas.

Este conocimiento será muy relevante para aportar información muy necesaria para las gestantes, considerando el gran desconocimiento aún de la enfermedad la vulnerabilidad de este grupo. Además, se espera aportar claves para entender el contagio a los niños que pueden ser muy relevantes para otras investigaciones que se harán en niños.

La contribución por parte del CRG en estas dos líneas de investigación se materializarán, por una parte, en la realización de los test qPCR para COVID-19 a partir de muestras nasofaríngeas (500 familias y 1.000 embarazadas), para establecer los casos positivos y negativos. Los test se llevarán a cabo en las Unidades de Cribado Biomolecular y de Genómica del CRG. En paralelo, estas dos Unidades, junto con la Unidad de Bioinformática, también estarán implicadas en el estudio de la microbiota de las 500 familias participantes en la línea de investigación microbiológica y de las embarazadas que den positivo, pertenecientes a la línea de investigación materno-fetal. El estudio de la microbiota consiste en extraer ADN bacteriano de las muestras (Unidad de Cribado Molecular), y secuenciarlo a continuación (Unidad de Genómica). Con los datos de la secuenciación, la Unidad de Bioinformática realizará el análisis bioinformático de los datos que permitirá a los investigadores establecer las correlaciones mencionadas más arriba.

Para contribuir a descubrir si se puede proteger a los adultos de la misma forma que lo están los niños, es posible sumarse al proyecto con una donación AQUÍ.

Noticia relacionada publicada por el Hospital Sant Joan de Déu (09/04/2020): Sant Joan de Déu investiga por qué los niños están más protegidos antes el COVID-19