The Centre for Genomic Regulation (CRG) has received two grants in the CaixaResearch call for Health Research 2024. Dr. Pia Cosma and Dr. Luis Serrano have received around one million euros each to develop innovative projects which tackle blindness and lung metastasis.

The ”la Caixa” Foundation has selected a total of 29 biomedical research projects of excellence in this call, giving out a total of 25.7 million euros to research centres, hospitals and universities in Spain and Portugal.

Of the 580 proposals submitted, the CRG projects stand out for their element of international collaboration with scientific teams in Portugal. The grants will allow the teams to advance their research and bring their findings closer to clinical practice.

A synthetic retina to restore vision for blindness linked to retinitis pigmentosa

Degenerative retinal diseases are a heterogeneous group of pathologies that affect vision, some of which can cause blindness. Billions of people around the world suffer from one of these pathologies. Among them, the most common is retinitis pigmentosa, a rare degenerative pathology that affects one in every 3,000-5,000 people.

Patients progressively lose photoreceptors in their retina, the cells of the eye which convert light into electrical signals that are transmitted to the brain. When the loss of photoreceptors reaches advanced stages, the disease has no cure.

However, even in cases that already present blindness, a part of the retina remains functional. The project led by Dr. Cosma will take advantage of this fact to develop a synthetic retina that will connect with the portion of the patient's retina which remains functional and help them recover their vision.

"Our goal is to develop an innovative solution that will allow patients to see again in the future," explains Dr. Pia Cosma. "If we can make the synthetic retina work in animal models, we will be one step closer to offering an effective therapy for those suffering from retinitis pigmentosa and other forms of blindness."

Together with Professor Rui L. Reis from the I3Bs Research Institute at the University of Minho (Portugal), the team will test this regenerative therapy in mouse models of the disease to verify whether vision can be effectively restored. The results obtained in the project will be the basis for future clinical trials in humans. The ultimate goal of the project is to identify a new treatment for various types of blindness.

A bacterial therapy designed to combat lung metastasis

Between 20% and 54% of malignant tumours produce metastases in the lung. Despite the advances made in recent years with immunotherapies, a significant percentage of patients do not respond to these treatments, largely because metastatic tumour cells develop resistance.

In an attempt to overcome this resistance, new preclinical approaches are being explored that take advantage of the immunogenic effects of the LCOR protein in combination with immunotherapy. However, the systemic administration of this combination of treatments carries a significant risk that the patient may experience serious autoimmune side effects. Hence the need for therapies that can be applied locally, directly to the tumour.

"We are developing a strategy that uses modified bacteria to directly attack the lung tumour," says Dr. Luis Serrano, director of the CRG. "Through this targeted approach we hope to improve the efficacy of the treatment and reduce the side effects on the rest of the body."

Dr. Serrano and Dr. Toni Celià Terrassa from the Hospital del Mar Research Institute will use genetically modified bacteria to colonize the tumour and administer LCOR protein and immunotherapy to the tumour cells simultaneously. The aim is to improve the anti-tumour response and reduce side effects on the rest of the body.

EN CASTELLANO

CaixaResearch financia proyectos del CRG contra la ceguera y la metástasis pulmonar 

El Centro de Regulación Genómica (CRG) ha recibido dos ayudas en la convocatoria CaixaResearch de Investigación en Salud 2024. La Dra. Pia Cosma y el Dr. Luis Serrano han obtenido cerca de un millón de euros cada uno para desarrollar proyectos innovadores contra la ceguera y la metástasis pulmonar.

La Fundación ”la Caixa” ha seleccionado un total de 29 proyectos de investigación biomédica de excelencia en esta convocatoria, dotada con 25,7 millones de euros, para ser llevados a cabo en centros de investigación, hospitales y universidades de España y Portugal.

De entre las 580 propuestas presentadas, los proyectos del CRG destacan por su elemento de colaboración internacional con equipos científicos en Portugal. Los fondos recibidos permitirán a los equipos avanzar en sus investigaciones y acercar sus hallazgos a la práctica clínica.

Retina sintética para recuperar la visión en casos de ceguera por retinosis pigmentaria 

Las enfermedades degenerativas de la retina son un conjunto heterogéneo de patologías que afectan a la vista, algunas de las cuales pueden causar ceguera. Miles de millones de personas en todo el mundo presentan alguna de estas patologías. Entre ellas, la más común es la retinitis pigmentaria, una patología minoritaria degenerativa que afecta a una de cada 3.000-5.000 personas. En este caso, el paciente pierde de forma progresiva los fotorreceptores de la retina, que son las células del ojo que convierten la luz en señales eléctricas que se transmiten al cerebro. Cuando la pérdida de fotorreceptores alcanza fases avanzadas, la enfermedad no tiene cura.

Sin embargo, incluso en los casos que ya presentan ceguera, una parte de la retina se mantiene funcional. El proyecto liderado por la Dra. Cosma aprovechará este hecho para desarrollar una retina sintética que conectará con la retina funcional del paciente para ayudarle a recuperar la visión.

"Nuestro objetivo es desarrollar una solución innovadora que permita a los pacientes volver a ver", explica la Dra. Pia Cosma. "Si logramos que la retina sintética funcione en modelos animales, estaremos un paso más cerca de ofrecer una terapia efectiva para quienes sufren retinosis pigmentaria y otras formas de ceguera".

Junto con el profesor Rui L. Reis del Instituto de Investigação I3Bs de la Universidade do Minho (Portugal), el equipo probará esta terapia regenerativa en modelos de ratón con la enfermedad para verificar si puede recuperarse la visión de forma efectiva. Los resultados obtenidos en el proyecto serán la base para futuros ensayos clínicos en humanos. El objetivo final del proyecto es identificar un nuevo tratamiento para diversos tipos de ceguera. 
 
Una terapia con bacterias para combatir la metástasis pulmonar

Entre el 20 % y el 54 % de los tumores malignos producen metástasis en el pulmón. A pesar de los avances logrados en los últimos años con las inmunoterapias, un porcentaje significativo de los pacientes no responde a estos tratamientos, en buena medida debido a que las células tumorales metastásicas generan resistencias.

En un intento de sortear estas resistencias, se están explorando nuevas aproximaciones preclínicas que aprovechan los efectos inmunogénicos de la proteína LCOR en combinación con la inmunoterapia. Sin embargo, la administración sistémica de esta combinación de tratamientos conlleva un riesgo importante de que el paciente experimente efectos secundarios graves de tipo autoinmune. De ahí la necesidad de disponer de terapias que puedan aplicarse de manera local, directamente en el tumor.

"Estamos desarrollando una estrategia que utiliza bacterias modificadas para atacar directamente el tumor pulmonar", señala el Dr. Luis Serrano, director del CRG. "Al dirigir la terapia específicamente al tumor, esperamos mejorar la eficacia del tratamiento y reducir los efectos secundarios en el resto del organismo".

El Dr. Serrano y el Dr. Toni Celià Terrassa del Hospital del Mar Research Institute utilizarán bacterias modificadas genéticamente para que colonicen el tumor y administren a las células tumorales proteína LCOR e inmunoterapia de forma simultánea. El objetivo es mejorar la respuesta antitumoral y reducir los efectos indeseados en el resto del cuerpo. 

EN CATALÀ

CaixaResearch finança projectes del CRG contra la ceguesa i la metàstasi pulmonar

El Centre de Regulació Genòmica (CRG) ha rebut dues ajudes en la convocatòria CaixaResearch de Recerca en Salut 2024. La Dra. Pia Cosma i el Dr. Luis Serrano han obtingut prop d'un milió d'euros cadascun per desenvolupar projectes innovadors contra la ceguesa i la metàstasi pulmonar.

La Fundació "la Caixa" ha seleccionat un total de 29 projectes d'investigació biomèdica d'excel·lència en aquesta convocatòria, dotada amb 25,7 milions d'euros, per ser duts a terme en centres de recerca, hospitals i universitats d'Espanya i Portugal.

D'entre les 580 propostes presentades, els projectes del CRG destaquen pel seu element de col·laboració internacional amb equips científics a Portugal. Els fons rebuts permetran als equips avançar en les seves investigacions i acostar les seves troballes a la pràctica clínica.

Retina sintètica per recuperar la visió en casos de ceguesa per retinosi pigmentària

Les malalties degeneratives de la retina són un conjunt heterogeni de patologies que afecten la vista, algunes de les quals poden causar ceguesa. Milers de milions de persones a tot el món presenten alguna d'aquestes patologies. Entre elles, la més comuna és la retinitis pigmentària, una patologia minoritària degenerativa que afecta una de cada 3.000-5.000 persones. En aquest cas, el pacient perd de forma progressiva els fotoreceptors de la retina, que són les cèl·lules de l'ull que converteixen la llum en senyals elèctrics que es transmeten al cervell. Quan la pèrdua de fotoreceptors assoleix fases avançades, la malaltia no té cura.

No obstant això, fins i tot en els casos que ja presenten ceguesa, una part de la retina es manté funcional. El projecte liderat per la Dra. Cosma aprofitarà aquest fet per desenvolupar una retina sintètica que connectarà amb la retina funcional del pacient per ajudar-lo a recuperar la visió.

"El nostre objectiu és desenvolupar una solució innovadora que permeti als pacients tornar a veure", explica la Dra. Pia Cosma. "Si el que la retina sintètica funcioni en models animals, estarem un pas més a prop d'oferir una teràpia efectiva per als qui pateixen retinosi pigmentària i altres formes de ceguesa".

Juntament amb el professor Rui L. Reis de l'Institut d'Investigació I3Bs de la Universidade do Minho (Portugal), l'equip provarà aquesta teràpia regenerativa en models de ratolí amb la malaltia per verificar si es pot recuperar la visió de forma efectiva. Els resultats obtinguts en el projecte seran la base per a futurs assajos clínics en humans. L'objectiu final del projecte és identificar un nou tractament per a diversos tipus de ceguesa. 
 
Una teràpia amb bacteris per combatre la metàstasi pulmonar

Entre el 20 % i el 54 % dels tumors malignes produeixen metàstasi al pulmó. Malgrat els avenços assolits en els últims anys amb les immunoteràpies, un percentatge significatiu dels pacients no respon a aquests tractaments, en bona mesura a causa que les cèl·lules tumorals metastàsiques generen resistències.

En un intent de sortejar aquestes resistències, s'estan explorant noves aproximacions preclíniques que aprofiten els efectes immunogènics de la proteïna LCOR en combinació amb la immunoteràpia. No obstant això, l' administració sistèmica d' aquesta combinació de tractaments comporta un risc important que el pacient experimenti efectes secundaris greus de tipus autoimmune. D'aquí la necessitat de disposar de teràpies que puguin aplicar-se de manera local, directament en el tumor.

"Estem desenvolupant una estratègia que utilitza bacteris modificats per atacar directament el tumor pulmonar", assenyala el Dr. Luis Serrano, director del CRG. "En dirigir la teràpia específicament al tumor, esperem millorar l'eficàcia del tractament i reduir els efectes secundaris en la resta de l'organisme".

El Dr. Serrano i el Dr. Toni Celià Terrassa de l'Hospital del Mar Research Institute utilitzaran bacteris modificats genèticament perquè colonitzin el tumor i administrin a les cèl·lules tumorals proteïna LCOR i immunoteràpia de forma simultània. L'objectiu és millorar la resposta antitumoral i reduir els efectes indesitjats a la resta del cos.