Human egg cells have the ability to survive for up to 50 years in the ovaries without losing the ability to fuse with sperm and give rise to new generations. However, the molecular mechanisms that underpins how the cells maintain pristine conditions for this period of time remain unknown.

Our limited understanding of how human egg cells work means that around one in four female fertility problems are unexplained. Understanding the intricate cellular machinery that underlie the function of human egg cells work can shed light on what happens when things go wrong and eventually fail with advanced age.

A research group at the Centre for Genomic Regulation (CRG) led by Dr. Elvan Böke is working on identifying these cellular mechanisms and unravelling the mysteries of human egg cells. The research group recently showed in the journal Nature that the cells use alternative metabolic pathways to generate energy never before seen in other animal cell types.

The group is now one of 321 researchers that have won the latest round of European Research Council (ERC) Consolidator Grants. The group will receive 2 million euros - part of the EU’s Horizon Europe programme – to further their research efforts. The ERC Consolidator Grant follows an ERC Starting Grant awarded to Dr. Böke in 2017.

The group will combine experiments involving biochemical perturbations with imaging and the state-of-the-art -omics techniques to reveal both the mechanisms dormant oocytes employ to maintain cellular fitness and how ageing affects these mechanisms.

“I’m very happy for the continuous support of the ERC for our work on immature oocytes. We are looking forward to finding out the strategies that help oocytes evade ageing,” says Dr. Böke.

The laureates of the 2022 grant competition proposed to carry out their projects at universities and research centres in 18 EU Member States, plus other countries associated with Horizon Europe. Among the EU countries the highest numbers of grants will be located in Germany (62 projects), France (41) and Spain (24).

EN CASTELLANO

La investigación sobre como los óvulos humanos se mantienen sanos durante décadas, respaldada por el ERC

Los óvulos humanos tienen la capacidad de sobrevivir hasta 50 años en los ovarios sin perder la capacidad de fusionarse con los espermatozoides y dar lugar a nuevas generaciones. Sin embargo, los mecanismos moleculares que posibilitan que las células se mantengan en condiciones prístinas durante este período de tiempo siguen siendo desconocidos.

Nuestra comprensión limitada de cómo funcionan los óvulos humanos implica que alrededor de uno de cada cuatro casos de infertilidad femenina no tiene explicación. Comprender la intrincada maquinaria celular que subyace a la función de los óvulos humanos puede arrojar luz sobre lo que sucede cuando la maquinaria falla con la edad avanzada.

Un grupo de investigación del Centro de Regulación Genómica (CRG) dirigido por la Dra. Elvan Böke está trabajando para identificar estos mecanismos celulares y desentrañar los misterios de los óvulos humanos. El grupo de investigación mostró recientemente en la revista Nature que las células usan vías metabólicas alternativas para generar energía nunca antes vistas en otros tipos de células animales.

El grupo es ahora uno de los 321 equipos de investigación que han sido premiados en la última ronda de ayudas ‘Consolidator’ del Consejo Europeo de Investigación (ERC). El grupo recibirá 2 millones de euros, parte del programa Horizon Europe de la UE, para promover sus esfuerzos de investigación. La ayuda del ‘Consolidator’ del ERC sigue a una ayuda ‘Starting Grant’ del ERC otorgada a la Dra. Böke en 2017.

El grupo combinará experimentos que involucran perturbaciones bioquímicas con imágenes y técnicas ‘ómicas’ de última generación para revelar los mecanismos que emplean los ovocitos inactivos para mantener la aptitud celular y cómo el envejecimiento afecta a estos mecanismos.

“Estoy muy contenta por el continuo apoyo del ERC a nuestro trabajo sobre ovocitos inmaduros. Esperamos descubrir las estrategias que ayuden a los ovocitos a evitar el envejecimiento”, afirma la Dra. Böke.

Los beneficiarios de la convocatoria de 2022 propusieron llevar a cabo sus proyectos en universidades y centros de investigación de 18 estados miembros de la UE, además de otros países asociados al programa Horizonte Europa. Entre los países de la UE, el mayor número de subvenciones se ubicará en Alemania (62 proyectos), Francia (41) y España (24).

EN CATALÀ

La recerca sobre com els ovòcits es mantenen sans durant dècades, recolzada per l’ERC

Els òvuls humans tenen la capacitat de sobreviure fins a 50 anys als ovaris sense perdre la capacitat de fusionar-se amb els espermatozous i donar lloc a noves generacions. Tanmateix, els mecanismes moleculars que possibiliten que les cèl·lules es mantinguin en condicions prístines durant aquest període de temps continuen essent desconeguts.

La nostra comprensió limitada de com funcionen els òvuls humans implica que al voltant d’un de cada quatre casos d’infertilitat femenina no tingui explicació. Comprendre la intricada maquinària cel·lular subjacent a la funció dels òvuls humans pot esclarir què succeeix quan la maquinària falla amb l’edat avançada.

Un grup de recerca del Centre de Regulació Genòmica (CRG), dirigit per la Dra. Elvan Böke, està treballant per a identificar aquests mecanismes cel·lulars i desentranyar els misteris dels òvuls humans. El grup de recerca mostrà recentment a la revista Nature que les cèl·lules usen vies metabòliques alternatives per generar energia mai vistes abans en d’altres tipus de cèl·lules animals.

El grup és ara un dels 321 equips de recerca que han estat premiats en la darrera ronda d’ajuts ‘Consolidator’ del Consell Europeu de Recerca (ERC). El grup rebrà 2 milions d’euros, part del programa Horitzó Europa de la UE, per promoure els seus esforços de recerca. L’ajut ‘Consolidator’ de l’ERC succeeix a un ajut ‘Starting Grant’ de l’ERC atorgat a la Dra. Böke el 2017.

El grup combinarà experiments que involucren pertorbacions bioquímiques amb imatges i tècniques ‘òmiques’ de darrera generació per revelar els mecanismes que empren els ovòcits inactius per mantenir l’aptitud cel·lular i com l’envelliment afecta aquests mecanismes.

“Estic molt contenta pel suport continuat de l’ERC al nostre treball sobre ovòcits immadurs. Esperem descobrir les estratègies que ajudin els ovòcits a evitar l’envelliment”, afirma la Dra. Böke.

Els beneficiaris de la convocatòria de 2022 proposaren dur a terme els seus projectes en universitats i centres de recerca de 18 estats membres de la UE, a més d’altres països associats al programa Horitzó Europa. Entre els països de la UE, el major nombre de subvencions s’ubicarà a Alemanya (62 projectes), França (41) i Espanya (24).